В Хелме, представляете, сгорела баня. Так что же, весь город, где каждый второй житель – большой мудрец, а каждый первый – умник и разумник, будет ходить с немытой шеей?

Нет и нет! Габай сказал речь, габай бил в грудь себя и ближайших соседей, габай сказал: «Мы построим!» – и все крикнули: «Амен!»

Потом пустили шапку по кругу , и она вернуласчь пустая. Пиня должен Моне, Шмуэль имеет вексель от Янкеля, и все сидят без гроша.

Так что же, забыть про мыло и мочалку?

Нет и нет! Святой кагал города Хелма поднапрягся и выбрал из своей среды трех самых умных, самых ловких, самых обходительных и представительных евреев. Им сказали: «Обойдите весь белый свет, но соберите нужную сумму! А иначе – вечный нам позор!..»

Что ж, гордые доверием, они отправились в путь. В их заплечных мешках кроме прочих манаток были валенки с калошами. Зачем? На всякий случай! А вдруг дорога окажется дальней? А вдруг судьба заведет тебя в Африку,

Вы скажете «дураки»? Вы ошибетесь. Известно, что валенок, надетый в жару на босу ногу, дает такой кислый дух, что любой хищник, любая ядовитая тварь бежит от тебя без оглядки… То-то.

Но в Африку они не попали. Зачем тратить деньги на верблюда и пароход, когда в любом местечке, прослышав про их беду, сердца евреев и их кошельки открывались сразу. Потом люди говорили: «Так у вас в Хелме только баня сгорела? Вот чудеса!..»

Когда набралась приличная сумма, настало время поворачивать калоши к дому. Но главный умник спросил:
- А если по дороге нам встретятся разбойники? А если им придет в голову нас ограбить?

Ловкач подмигнул:
- Давайте купим на эти деньги товар! Причем такой, с которым гайдамакам не захочется возиться. Например, пух и перья для перин. Вы, конечно, заметили, что во время погромов гайдамаки всегда распарывают перины с подушками и пускают их по ветру!.. Не нужен он им!

Третий посланник, самый обходительный и представительный, нахмурил брови:
- А если женам и тещам наших разбойников вдруг захочется набить перину? Давайте лучше сами пустим пух и перья по ветру. А когда, плывя по воздуху, они прибудут в Хедм, мы соберем товар, распродадим его с огромной прибылью и построим баню всем на зависть, из мрамора, с колоннами!..

У хелмовчан где слово, там и дело. Три посланника, три великих мудреца, накупили сто тюков с пухом и сто с перьями. А потом принесли их на речной высокий берег и пустили по ветру.

Ух, как их хвалили в Хелме за ум, за ловкость, за сноровку! Только ветер с пухом что-то запаздывал. Но жители Хелма терпеливо ждали свой товар у входа в город. Проходит день, проходит год…

Вдруг проезжает мимо автобус с израильтянами. Хелмовцы кричат:
- Вы куда?
- К палестинцам, о мире договариваться! Хотите с нами?
- Да нет… Наш пух прилетит раньше!..

Опубликовано в еженедельнике ХАБАДа «Восхождение» от 23 Тишри 5768г – 5.10.07 – недельная глава «Берешит»